Entre 2008 et 2011, indique-t-elle « j’ai mené, avec un collègue américain, John Krinsky, une enquête sur les transformations du travail dans un petit service public de la ville de New York : l’entretien des parcs et jardins. Notre enquête partait de l’interrogation suivante : au milieu des années 1970, à la veille de la grande crise budgétaire qui secoua la ville de New York pendant plusieurs années, on comptait 7.000 employés municipaux chargés de l’entretien des 1.700 espaces verts de la ville. En 2007, ces « parkies », comme on les appelle à New York, n’étaient plus que 2.000. Et pourtant les parcs de la ville paraissaient plus propres que jamais… Qui donc les nettoyait ? Parmi les multiples statuts de travailleurs qui sont progressivement apparus dans les parcs publics de New York, l’enquête a mis en lumière le développement et l’usage, par la municipalité, du travail de nettoyage de deux catégories d’acteurs qui n’apparaissaient pas officiellement comme des travailleurs du département : des bénévoles d’un côté, des allocataires de l’aide sociale en programmes de workfare de l’autre. (…) ». (1)

Un processus qui a notamment trouvé un écho en France sous le quinquennat social-libéral de François Hollande, repère-t-elle : «  ainsi la récente réforme des rythmes scolaires qui ouvre des créneaux d’activités périscolaires pour les enfants, a-t-elle vu se multiplier au niveau local les appels au bénévolat dans les municipalités, notamment celles où l’on manquait d’animateurs associatifs et/ou municipaux. Au niveau national, Vincent Peillon [alors ministre de l’Éducation de François Hollande], porteur de la réforme, avait d’ailleurs déclaré dès 2012, à propos des moyens humains nécessaires à la mise en œuvre de cette réforme, que la proposition du Réseau français des villes éducatives de créer au moins 30.000 contrats de service civique, pour tendre vers un personnel supplémentaire par école publique, était « une très bonne idée ». Et, de fait, les volontaires du service civique dans les écoles, collèges et lycées publics vont se multiplier passant de 4.600 en 2015-2016 à 14.500 en 2017-2018. » (2).

La sociologue française pointe également la conception réactionnaire de la citoyenneté à laquelle ce type de politique se rattache ainsi que, s’appuyant sur les travaux du sociologue britannique Nikolas Rose, la théorisation de cette vision de la citoyenneté dans les programmes et les discours politiques de « la troisième voie », qui caractérisent la reconfiguration du Parti travailliste en Angleterre à la fin des années 1990. « Rose met en exergue cette injonction à exercer une citoyenneté responsable et active dont il repère des traces aussi bien dans les politiques du bénévolat que dans celles du workfare qui se développent en Grande-Bretagne au cours de cette décennie. D’un côté, le bénévolat devient « l’acte citoyen par excellence », pour reprendre la formule de Jack Straw, membre du Parti travailliste, secrétaire d’État à l’Intérieur sous Tony Blair. De l’autre, nous dit Rose, « chaque habitant du ghetto, chaque membre de l’underclass, chaque exclu devrait se voir donner la possibilité de sa pleine intégration à la communauté morale par le travail ». Grâce à ce qui se présente comme une « reconstruction éthique », le « quasi-citoyen en échec, exclu et diminué peut être rattaché à une communauté vertueuse et à la civilité qu’elle engendre » (…) le travail gratuit fonctionnant comme preuve de bonne citoyenneté dans ce régime de « citoyenneté sous condition de conduite » pour reprendre une expression de Rose » (3). Il semble, au vu de l’avant-projet de loi sur le service citoyen déposé, qu’en Belgique cette orientation idéologique soit aujourd’hui de facto reprise par le ministre Dermagne (PS) et également par le parti Ecolo, dont les ministres fédéraux ont approuvé cet avant-projet.

(1) Maud Simonet, Travail gratuit : la nouvelle exploitation ?, Ed. Textuel, 2018, p. 50.
(2) Ibid, p. 73.
(3) Ibid, p. 78.